Кÿсле-кäрш (марийские гусли) — самый распространенный музыкальный инструмент. Марийские гусли многим отличаются от остальных: формой, размером, количеством струн, иной техникой исполнения и методикой игры. Его корпус делают из тонких берёзовых досок, а деку из морёной пихтовой древесины. 

А легенда о возникновении музыкального инструмента гласит следующее: поспорили однажды бог с дьяволом: кого больше любит народ мари: бога или черта? Спорили-спорили и не могли переспорить друг друга. Тогда они решили создать музыкальные инструменты и узнать, чья выдумка больше понравится мари. Черт придумал шÿвыр («волынка»), а бог – кÿсле. Народу мари больше понравились кÿсле. Обиделся черт. Желая отомстить, задумал испортить инструмент, сделал дыру на верхней части. От этого еще звонче зазвучал музыкальный инструмент звонче, и дьявол вынужден был считать себя побежденным.

Марийский народ всегда обожествлял гусли, без них не проходили обряды, свадьбы, и другие праздники.
Во время проведения ритуальных действ, музыканты наигрывали особые гусельные мелодии, некоторые и дошли до наших дней: «Благодарность богам», «Священная роща», «Божеству первых времен», «Мелодия плодородия»